Nach dem Zweiten Weltkrieg war Deutschland durch den Einfluss der vier Besatzungsmächte geprägt. Nach und nach führten politische Spannungen zwischen den westlichen Alliierten und der sowjetischen Besatzungsmacht zur Teilung Deutschlands. Während in den durch die Westmächte besetzten Gebiete der Marshall-Plan den wirtschaftlichen Aufbau nach dem Vorbild einer kapitalistischen Marktwirtschaft vorantrieb und eine föderal aufgebaute Verwaltung implementiert wurde, entstanden in der Sowjetisch besetzten Zone (SBZ) zentralistische Verwaltungsstrukturen. Dieser Teil Deutschlands sollte fortan von einer am Sozialismus der UdSSR orientierten Planwirtschaft geprägt sein. Diese Entwicklung mündete schließlich in der Gründung der Bundesrepublik Deutschland (BRD) am 23. Mai 1949 und der anschließenden Gründung der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) am 7. Oktober 1949.

Mit der Gründung der DDR am 07.10.1949 wird der Prozess der Ausbildung eines sozialistischen Staates nach russischem Vorbild schnell vorangebracht. Diese Zeit ist vor allem geprägt durch den sogenannten Pawlowismus, mit dem der neu gegründete Staat die ostdeutsche medizinische Wissenschaft sowjetisiert (Geyer, 2011). Um etwa einen Kontrapunkt gegenüber der angloamerikanischen Psychosomatik zu setzen, wurde auf der Pawlow-Konferenz 1950 in Moskau durch die dortige Akademie der Wissenschaften die kortico-viszerale Pathologie als neue Theorie der Psychotherapie vorgestellt und besonders die Psychoanalyse als inhuman und nicht an wissenschaftlichen Standards orientiert stigmatisiert. Damit war sie nicht länger ein Teil der offiziellen psychotherapeutischen Verfahren der DDR. Mit der rationalen Psychotherapie entwickelten sich eigenständige Psychotherapiekonzepte in der DDR. Einen der wichtigen Standards bildete für diesen Zeitraum die sog. Schlaftherapie, die im Wesentlichen auf den Ideen Pawlows begründet ist und durch Dietfried Müller-Hegemann Weiterentwicklungen erfuhr. (Grundsätzlich war die Idee hinter dieser Therapieform ein mit Hilfe von Medikamenten bewusst herbeigeführter Schlafzustand, der die meiste Zeit des Tages aufrechterhalten wurde und sich über einen Zeitraum von zwei bis sechs Wochen erstreckte. Das Ziel war vorrangig erkannte Funktionsstörungen der Patient*innen abzumildern und ihnen Ruhe und Erholung zu verschaffen sowie deren Mentalität zu optimieren.) Aber auch andere Therapieformen, wie zum Beispiel die Hypnose und das Autogene Training wurden vor allem durch Hellmuth Kleinsorge und Gerhard Klumbies in Jena als Therapieformen aufgenommen und weitergeführt. Einzug hielten diese Psychotherapieformen verstärkt in den Kliniken. Es kam zunehmend zu Gründungen ganzer psychotherapeutischer Klinikabteilungen. Den Anfang machte hier 1953 die Universitätsklinik in Leipzig. Das Auseinanderdriften von Ost- und West-Psychotherapie verstärkte sich in dieser Zeit, nicht zuletzt durch divergierende Ansichten zu Pawlow und der Psychoanalyse. Bereits 1950 beschloss die Deutsche Gesellschaft für Psychoanalyse (DGPT) in Braunschweig, dass „die in der Ostzone lebenden Mitglieder“ keine Möglichkeit zum Eintritt in die Fachgesellschaft bekommen sollten (Bernhardt und Lockot 2000). Verbindungen zwischen Ost- und West gab es allerdings vor dem Bau der Mauer über die Psychotherapiewoche in Lindau.

Die 1960er-Jahre sind vorrangig von einer zunehmenden Institutionalisierung der bestehenden psychologischen Fachgebiete geprägt. Dies lässt sich anhand der Gründung der Gesellschaft für ärztliche Psychotherapie (GÄP) der DDR im Jahr 1960 markieren. Diese Gesellschaft war vor allem für die institutionelle Verankerung und Interessenvertretung der Psychotherapie im DDR-Gesundheitswesen relevant. So sorgte die GÄP für die Organisation des wissenschaftlichen Austauschs durch regelmäßig stattfindende Fachkongresse aber auch für die Implementierung von psychotherapeutischer Aus- und Weiterbildung. Neue Therapieverfahren wurden in den 1960er von unterschiedlichen Akteuren und an verschiedenen Institutionen erarbeitet. Am psychologischen Institut der Humboldt-Universität (Berlin) etablierten Johannes Helm und später Inge Frohburg die DDR-Gesprächspsychotherapie durch enge Verbindungen mit Reinhard und Annemarie Tausch in Hamburg. Eine besondere Stellung in den 1960er Jahren nahm die Einführung der Intendiert-Dynamischen-Gruppenpsychotherapie (IDG) durch Kurt Höck als zentrales Therapieverfahren ein. Ausgehend vom Haus der Gesundheit verbreitete sich diese Methode in alle Bezirke der DDR. Es bildeten sich Selbsterfahrungskommunitäten, deren Ziel in der Vermittlung dieses neuen Verfahrens lag und die so zu einem etablierten Konzept der psychotherapeutischen Aus- und Weiterbildung der DDR wurden.

Ab 1971 entstand der Plan die Psychotherapeuten der sozialistischen Länder für einen engeren Austausch gemeinsame Arbeitsgruppen bilden zu lassen. Dies wurde schließlich 1973 mit einem Symposium in Prag realisiert. Dadurch kamen die ostdeutschen Psychotherapeut*innen nicht nur mit ihren tschechischen Kolleg*innen in Kontakt, darunter (Vorname) Kratochwil, sondern auch mit (Vorname) Leder aus Warschau, (Vorname) Alexandrowicz aus Krakau, (Vorname) Kabanov (St. Petersburg) und (Vorname) Harmatta aus Budapest, die bis zum Ende des Ostblocks eine bedeutende Rolle in der Psychotherapieforschung einnahmen. Auf internationaler Bühne schaffte es die GÄP 1971 Mitglied der von Carl Gustav Jung gegründeten International Federation for Medical Psychotherapy (IFP) zu werden. Außerdem wurde eine Sektion soziotherapeutischer Methoden realisiert, die musik-, bewegungs-, schreib- und gestaltungstherapeutische Verfahren beinhaltete.

Im Jahr 1980 wurde der Weltkongress für Psychologie in Leipzig organisiert. In das psychotherapeutische System wurden zunehmend auch andere Techniken und Ansätze integriert darunter das Katathym-Imaginative Bilderleben von Heinz Hennig in Halle. Der Umgang mit der Psychoanalyse änderte sich in diesem Jahrzehnt zunehmend und eine offenere Diskussion über Perspektiven und Möglichkeiten von einigen Elementen der zuvor in großen Teilen abgelehnten Psychotherapieschule fand sukzessive statt. Bereits 1978 wurde der Zweitfacharzt für Psychotherapie in der DDR eingeführt. 1981 Jahre folgte die Einführung des Fachpsychologen der Medizin, der gleichberechtigt neben den ärztlichen Psychotherapeut*innen stand. Im Jahr 1989 folgte schließlich die Einführung des Erstfacharztes für Psychotherapie in der DDR. Im Jahr 1982 bildete sich eine Sektion Dynamische Einzeltherapie unter Beteiligung maßgebender DDR-Psychotherapeut*innen darunter H. (Vorname) Wendt, (Vorname) Kerber, (Vorname) Kulawik, Hans-Joachim Maaz, Infried Tögel und (Vorname) G. Tscharntke. Im September 1987 fand das internationale Psychotherapiesymposium in Erfurt statt, an dem 250 westdeutsche Psychotherapeut*innen teilnahmen. Im selben Jahr nahmen ostdeutsche Psychotherapeut*innen an der (internationalen) Tagung „18th Meeting der Society für Psychotherapy Research“ in Ulm teil und im Jahr 1988 dann an der „17th European Conference for Psychosomatic Medicine“ in Marburg. Die GÄP benannte sich schließlich ab 1989 in „Gesellschaft für Psychotherapie, Psychosomatik und Medizinische Psychologie“ (GPPMP) um.

Bereits ab 1990, d.h. noch vor dem offiziellen Beitritt in das westdeutsche Psychotherapiesystem, wurden die Strukturen und Regelungen der der BRD-Psychotherapierichtlinien in den neuen Bundesländern übernommen. DDR-Psychotherapeuten wurden damit vor die Problematik gestellt, wie die Integration in das bundesdeutsche Richtlinien-System gelingen konnte. Dieses System regelte welche psychotherapeutischen Verfahren von den Krankenkassen finanziert wurden. Im Zuge dessen kam es zu einem gewissen Anpassungsdruck besonders hinsichtlich der Anerkennung und Zulassung beruflicher Abschlüsse und Leistungen. Während sich nahezu alle wissenschaftlichen Fachgesellschaften mit dem Beitritt auflösten, existierte die GPPMP noch Jahre über den Beitritt hinaus.