Akteur

Karl Leonhard zählt zu den bedeutendsten deutschen Psychiatern des 20. Jahrhunderts. Seine systematische Einteilung der endogenen Psychosen und seine langjährige Leitung der Charité in Ost-Berlin machten ihn zu einer prägenden Figur der psychiatrischen Wissenschaft in der DDR. Mit über 1.500 dokumentierten Fällen trug er entscheidend zur wissenschaftlichen Fundierung der Psychiatrie bei. Auch nach seiner Emeritierung 1970 blieb er wissenschaftlich aktiv. Seine nosologischen Konzepte werden bis heute diskutiert, insbesondere im Zusammenhang mit der Debatte um die phänomenologische Psychopathologie.

Karl Leonhard widmete sein Lebenswerk der systematischen Klassifikation endogener Psychosen. Aufbauend auf Carl Wernicke und Karl Kleist entwickelte er eine eigenständige Typologie, die auf genauer Beobachtung, Familienuntersuchungen und Langzeitverläufen beruhte. In seinem Hauptwerk „Aufteilung der endogenen Psychosen“ (1957) unterschied er phasische Psychosen (z. B. manisch-depressiv), zykloide Psychosen, unsystematische und systematische Schizophrenien. Seine Differenzierung wurde später durch empirische Studien bestätigt.

Besonders betonte Leonhard die Bedeutung katatoner Symptome. Für ihn hatten psychomotorische Auffälligkeiten höheren diagnostischen Wert als Wahn oder Halluzinationen. Genetische Befunde, etwa zur periodischen Katatonie, unterstützten seine Hypothesen. In späteren Werken befasste er sich intensiv mit frühkindlicher Katatonie und forderte eine genaue entwicklungspsychopathologische Analyse.

Neben der Diagnostik entwickelte Leonhard auch therapeutische Konzepte, insbesondere zur Individualtherapie bei Neurosen. Seine Methode setzte auf die gezielte Behandlung von Persönlichkeitsstrukturen und wurde in einer eigenen Abteilung klinisch umgesetzt. Ergebnisse wurden 1963 in „Individualtherapie der Neurosen“ veröffentlicht.

In der Neurologie beschrieb Leonhard neue Formen von Aphasie und Antriebsstörungen und erkannte Parallelen zwischen neurologischen und psychischen Systemerkrankungen. Trotz Kritik an seinem stark biologischen Ansatz beeinflusste Leonhard die deutschsprachige Psychiatrie nachhaltig – als Vertreter einer differenzierten, phänomenologisch orientierten Krankheitslehre.

Leonhard reagierte respektvoll, aber entschieden auf Rennerts Universalgenese: Er sah in Helmut Rennert einen international bekannten, lehnte dessen einheitspsychotische Sichtweise jedoch methodisch ab. Für Leonhard war psychiatrische Forschung vorrangig eine empirische Aufgabe: Diagnosen müssten trennbar, prognostisch verwertbar und daher exakt klassifiziert werden. Er warf den Vertretern der Einheitspsychose vor, Krankheitsformen eher zu vermischen als zu ordnen, und hielt Rennerts Modell trotz gewisser Berührungspunkte mit älteren Einheitsideen für empirisch unzureichend. Praktischen Nutzen sah er nur in einer differenzierten Nosologie, die auf klaren, reproduzierbaren Befunden beruht; Untersuchungen etwa zu monopolarer und bipolarer Verlaufsform stützten seine Sicht. Zudem kritisierte Leonhard, dass Rennerts Universalgenese viele Ursachen annimmt, diese aber nicht präzise genug aufschlüsselt – solange die kausalen Faktoren nicht genau benannt und geprüft seien, sei das Modell theoretisch, aber von begrenztem Aussagewert.