Mit Kriegsende 1945 beginnt in der Sowjetischen Besatzungszone der Wiederaufbau des Gesundheitswesens. Es fehlt an allem: Die medizinische Infrastruktur ist zu großen Teilen zerstört oder zweckentfremdet, qualifiziertes Personal durch Krieg, Entnazifizierung und Abwanderung dezimiert. Der Aufbau des geplanten neuen zentralistischen Gesundheits- und Sozialwesens orientiert sich grundsätzlich an Strukturen in der Sowjetunion und greift zugleich auf Reformbewegungen des frühen 20. Jahrhunderts sowie aus der Zeit der Weimarer Republik zurück. Mit der Wiedereröffnung der Universitäten können ab 1945/46 nach und nach die wissenschaftliche Ausbildung und auch die Forschung wieder aufgenommen werden. Der permanente Ärztemangel wird verschärft durch die zunehmende Abwanderung von medizinischem Personal Richtung Westen.

Die 1950er Jahre sind von einer verstärkten Ideologisierung geprägt. Ein dogmatischer „Pawlowismus“ kann zwar Mitte der 1950er Jahre abgewendet werden. Das Ziel, sich an den sowjetischen Wissenschaften zu orientieren, besteht jedoch fort. Der Beschluss „Intellektuelle und die Partei“ von 1949 sowie die zweite Hochschulreform 1951/52 zielen auf eine wirksame Ideologisierung der Hochschul- und Forschungslandschaft, gekoppelt an eine zweckmäßige Personalpolitik. Der Vorsatz, Personal zu rekrutieren, das fachlich kompetent, politisch loyal und sozial nicht den bürgerlichen Schichten entstammt, erweist sich jedoch als unrealistisch. Erst der Bau der Berliner Mauer 1961 bringt diesbezüglich eine Stabilisierung – allerdings auch eine zunehmende Behinderung des wissenschaftlichen Austauschs mit sich.

Insgesamt stabilisiert sich in dieser Dekade die allgemeine Lage der DDR-Gesellschaft. Die Kriegsschäden sind weitgehend beseitigt, die DDR emanzipiert sich. Strukturelle Veränderungen in Klinik und Forschung führen zu einem DDR-eigenen Gesundheits- und Sozialwesen. Mit der 3. Hochschulreform Ende der 1960er Jahre wird die politisch-ideologische Abgrenzung von der Bundesrepublik vorangetrieben. Gewachsene Hochschul- und Forschungsstrukturen werden gekappt. Die zunehmende disziplinäre Differenzierung führt zu einer Stärkung einzelner Fachgebiete. In der Folge gründen sich neue Fachgesellschaften, die Aus- und Weiterbildung wird forciert, neue Therapieverfahren erarbeitet. Erste Reformen bei der Behandlung psychisch kranker und geistig beeinträchtigter Menschen werden auf den Weg gebracht. Es gelingt jedoch nicht, den permanenten Versorgungsmangel innerhalb der Medizin zu stoppen.

Der neue innenpolitische Kurs der „Einheit von Wirtschafts- und Sozialpolitik“ ist eng an das Gesundheits- und Sozialwesen gekoppelt. An dessen Leistungsfähigkeit sollen die Menschen den DDR-Sozialismus zukünftig messen können. Das politisch motivierte Interesse an den Ressourcen des Einzelnen rückt die individuellen Fähigkeiten und Bedürfnisse von Menschen jetzt stärker in den Mittelpunkt. Psychisch Kranke werden in den 1970er Jahren zunehmend als aktiv handelnde Subjekte wahrgenommen. Dies führt zu einer zunehmenden Akzeptanz von einzel- und damit persönlichkeitsorientierten gegenüber den bis dato favorisierten gruppentherapeutischen Verfahren. Die langfristige Erarbeitung marxistisch-leninistischer Grundlagen bildet hierbei die Voraussetzung für die Überführung „westlicher“ psychiatrischer und psychotherapeutischer Konzepte in „sozialistische Behandlungsstrategien“. Doch die schlechte ökonomische Basis im Gesundheitswesen verhindert Innovationen, Reformen und den Aufbau einer flächendeckenden ambulanten Betreuung. Am Ende des Jahrzehnts sind die mannigfachen Probleme in der medizinischen Betreuung unübersehbar.

Die desolate materielle Wirklichkeit wird spätestens in den 1980er Jahren in allen Lebensbereichen sichtbar. Besonders fatal wirkt sie sich im Gesundheitswesen aus: Es fehlt an Medizintechnik und Medikamenten, ein Großteil der Gebäude ist verschlissen. Unzufriedenheit und Resignation sind die Folge, die immer öfter mit dem Wunsch nach dauerhafter Ausreise aus der DDR verbundenen sind. Der Mangel an ärztlichen und psychologischen Hochschulkadern sowie an mittlerem medizinischen Personal verschärft die Situation langfristig. Trotz oder wegen der gesamtgesellschaftlichen Stagnation versuchen einzelne engagierte Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in psychiatrischen und psychotherapeutischen Einrichtungen den Versäumnissen der zentral gesteuerten Politik entgegenzutreten und nach notwendigen, häufig pragmatischen Lösungen vor Ort zu suchen. Es kommt zur Öffnung gegenüber westlichen Strömungen in Wissenschaft und Praxis, die eine freiere Diskussion über Perspektiven und Möglichkeiten sozialen und therapeutischen Handelns ermöglichen.

Für die Menschen in der DDR geht der Systemwechsel von der sozialistischen Diktatur zu einer liberalen Demokratie mit erheblichen Veränderungen innerhalb kurzer Zeit einher. Dieser ist mit Umbrüchen von autoritären Gesinnungen hin zu bürgerlicher Eigenverantwortung verbunden. Nicht selten ist ein Anpassungsdruck, besonders hinsichtlich der Anerkennung und Zulassung beruflicher Abschlüsse und Leistungen vorhanden. Die Überwindung der teilweise katastrophalen Verhältnisse im Gesundheitswesen ist ein primäres Ziel. Gleichzeitig werden DDR-Errungenschaften wie etwa die ambulante Betreuung in Polikliniken den neuen westdeutschen Strukturen geopfert. Im Allgemeinen erfolgt eine Angleichung der Ostverhältnisse und weniger eine gleichberechtigte Vereinigung auf Augenhöhe. Bezeichnenderweise ist diese Tendenz nicht zuletzt der Wunsch vieler Ostdeutschen selbst. Während sich nahezu alle wissenschaftlichen Fachgesellschaften mit dem Ende der DDR und dem Beitritt zur Bundesrepublik Deutschland auflösen, existiert die Gesellschaft für Psychotherapie, Psychosomatik und Medizinische Psychologie noch Jahre über den Beitritt hinaus.