Akteur

Helmut Rennert war einer der führenden Fachvertreter der Psychiatrie in der DDR. Seine Karriere begann Anfang der 1950er Jahre in Jena und führte ihn an die Universität Halle. Er etablierte bedeutende Forschungsfelder, wie das Modell der „Universalgenese“ der Psychosen, das die Pathogenese der Psychosen als einheitlich ansah und in der internationalen Psychiatrie große Beachtung fand. Rennert prägte die wissenschaftliche und klinische Entwicklung maßgeblich, leitete Fachgesellschaften und verfasste Standardwerke, die Generationen von Neuropsychiatern in der DDR beeinflussten. Außerdem war er auch in die internationale Wissenschaft eingebunden.

Gegen Ende der 1950er Jahre vollzog sich an den Hochschulen der DDR ein fundamentaler Wandel in der Führung der medizinischen Fakultäten. Ein neuer, jüngerer Lehrergeneration trat an die Stelle der in den Vorjahren dominierenden, mitunter älteren, teilweise auch ideologisch belasteten Professoren. Dieser Generationswechsel, der auch die Fachrichtung der Nervenheilkunde betraf, wurde maßgeblich durch politische Vorgaben, den Ausbau des medizinischen Hochschulwesens sowie die Notwendigkeit, qualifizierte Fachkräfte für die Versorgung und Forschung in der DDR zu gewinnen, geprägt. Im Gegensatz zu den Vorgängergenerationen zeichneten sich diese Nachfolger durch eine günstige Verbindung aus politischer Loyalität und wissenschaftlicher Qualifikation aus.

Die zweite Generation, meistens zwischen den späten 1950er und den frühen 1960er Jahren berufen, bestand aus Ärzten, die meist ihre akademische Ausbildung vor oder kurz nach dem Krieg absolviert hatten. Sie waren zwar junger, aufstrebender Nachwuchs, aber oftmals auch durch ein konservatives, bürgerliches Bildungsbürgertum geprägt, dessen wissenschaftliche Wurzeln in der vor-nationalsozialistischen Zeit lagen. Politisch stimmten sie zwar grundsätzlich mit der DDR-Regierung überein – was für ihre Karriere oft Voraussetzung war –, eine enge Bindung an die Partei war aber nicht immer gegeben.

Helmut Rennert war einer der bedeutendsten Vertreter dieser neuen Hochschullehrergeneration. Seine wissenschaftliche Karriere begann mit Arbeit über die Psychopathologie des Kindesalters, doch bald wandte er sich der Psychiatrie zu. Nach der Übernahme der Leitung der Jenaer Klinik und später in Halle setzte er bedeutende Impulse in der Entwicklung der medizinischen und wissenschaftlichen Ausrichtung der DDR-Psychiatrie – insbesondere durch die Etablierung seines Modells der Universalgenese der Psychosen. Dieses Konzept stand im starken Gegensatz zu den traditionellen, auf die Einteilung endogener Psychosen nach Kraepelin basierenden Theorien und betonte vielmehr die prinzipielle Einheitlichkeit der Pathogenese der meisten psychischen Erkrankungen.

Helmut Rennert argumentierte, dass alle Psychosen – vom affektiven bis zum schizophrenen Spektrum – einem gemeinsamen, einheitlichen Krankheitsprozess zugrunde liegen. Die Unterschiede in den Erscheinungsformen seien lediglich die Folge verschiedener Begleitumstände und der jeweiligen Konstellation durch genetische, somatische, funktionelle, soziale oder äußere Faktoren. Die Diagnose wurde bei ihm daher weniger durch Kategorien, sondern vielmehr durch die Zusammenstellung charakteristischer Syndrommerkmale anhand eines breiten Spektrums erklärt. Dieses Konzept war wegweisend für eine verständnisorientierte, nicht-stigmatisierende Betrachtung psychischer Erkrankungen in der DDR. Es trug dazu bei, die vielfältigen Erscheinungsbilder psychischer Störungen systematisch zu erfassen und als Variationen eines einheitlichen Krankheitsgrundes zu begreifen.

Rennert stellte Karl Leonhards Typologie der endogenen Psychosen seine eigene Universalgenese gegenüber. Aus der Spannung beider Ansätze entwickelte sich über Jahrzehnte eine fruchtbare fachliche Debatte, die auch auf DDR-Tagungen intensiv geführt wurde. Rennert würdigte Leonhards detaillierte, differenzierte Beschreibungen und erkannte deren Nutzen für die klinische Praxis und die biologische Forschung an. Er bezeichnete die Auseinandersetzung mit Leonhard als hilfreich für die Überprüfung und Weiterentwicklung seiner eigenen Gedanken und sprach von kollegialer Toleranz. Zugleich kritisierte Rennert, dass Leonhard (und ähnliche Schulen) Teilaspekte betone und damit zur Dogmatisierung beitrage. Er beanstandete die vielen Variationsmöglichkeiten und Übergänge in Leonhards Typologie, die Diagnose-Stabilität und Interrater-Reliabilität erschwerten und die Forschung behindern könnten. Zentral war für Rennert die Anerkennung von Zwischenformen (z. B. zykloide bzw. schizoaffektive Psychosen) als Teile eines Kontinuums. Sein Universalgenese-Modell betonte eine multidimensionale Pathogenese, in der verschiedene Faktoren zu wechselnden Syndromkonstellationen führen.

Rennert leitete an der Universität Halle insbesondere Forschungsprogramme zur Pathogenese der Psychosen, zur Neurochemie und Neurophysiologie sowie zur Differentialdiagnostik. Sein Lehrbuch „Neurologie und Psychiatrie“, das er zusammen mit Lemke verfasste, wurde in der DDR zum Standardwerk. Auch die internationale Fachwelt wurde auf ihn aufmerksam: Er vertrat eine undogmatische, empirisch fundierte Sicht, setzte auf die Zusammenarbeit verschiedener Disziplinen und ging mit modernen pharmakologischen Entwicklungen, wie der Anwendung von Neuroleptika, experimentell vor. Er war Mitglied in zahlreichen wissenschaftlichen Gesellschaften, darunter der Leopoldina, und vertraut mit internationalen Kontakten.

Rennert engagierte sich stark in der Ausbildung des Nachwuchses. Er betreute viele Doktoranden, leitete Lehrveranstaltungen und etablierte die Kinder- und Jugendpsychiatrie als eigenständige, wissenschaftlich fundierte Disziplin. Er war personell maßgeblich an der Weiterentwicklung der kinderpsychiatrischen Versorgung in der DDR beteiligt: Die Einrichtung eigener Abteilungen, die Ausbildung von Fachkräften und die Integration neuester Therapieverfahren – von Psychotherapie bis medikamentöser Behandlung – wurden unter seiner Leitung systematisch vorangebracht.

In Halle entwickelte Rennert klinisch wie wissenschaftlich eine breite Basis für die Behandlung experimenteller Verfahren, etwa die neurochemische Behandlung oder die Umfeldforschung bei Jugendlichen. Historisch bedeutend war auch die Etablierung der Sektion Klinische Neurochemie und Liquorforschung, die wichtige Erkenntnisse zur Diagnostik und Therapie neurologisch-psychiatrischer Erkrankungen erwirtschaftete. Darüber hinaus konnte er eine regionale Versorgungslücke schließen, indem er jugendpsychiatrische Stationen, Tageskliniken und ambulante Beratungsstellen aufbaute.

Helmut Rennert war maßgeblich an der wissenschaftlichen und klinischen Entwicklung der DDR-Psychiatrie beteiligt. Seine Theoriebildung, insbesondere die „Universalgenese“ der Psychosen, prägte weit über die DDR hinaus das Verständnis psychischer Störungen. Er war eine zentrale Figur in der akademischen Lehre, in Fachgesellschaften und in der internationalen Psychiatrie – und verband dort wissenschaftliche Innovation mit sozialistischer Ideologie.

Durch seine umfangreiche Publikationstätigkeit, seine Lehrbücher und seine Forschungsprojekte setzte er Maßstäbe für die Ausbildung zukünftiger Fachärzte und Wissenschaftler. Seine Arbeit prägte auch die Entwicklung der Kinder- und Jugendpsychiatrie, die in der DDR zunehmend eigenständig, wissenschaftlich fundiert und klinisch ausgerichtet wurde.