Hilfe für psychisch Kranke –
Arbeitstherapie

Hilfe für psychisch Kranke versprachen Therapien. Insbesondere die Arbeitstherapie spielte in der Psychiatrie in der DDR eine große Rolle. Sie wurde als Teil der sogenannten Komplextherapie begriffen. Arbeitstherapie sollte als Rehabilitationsmaßnahme therapeutisch ausgerichtet sein, ärztlich verordnet werden und möglichst frühzeitig zum Einsatz kommen. Der ökonomische Nutzen sollte sekundär sein. In der Praxis stand häufig jedoch nicht der Einzelne im Vordergrund der Rehabilitationsbemühungen, sondern vielmehr das gesamtgesellschaftliche Interesse.

Nach dem Zweiten Weltkrieg bis Mitte der 1950er Jahre lag der Schwerpunkt der Arbeitstherapie in der DDR vor allem auf der Aufrechterhaltung des Klinikbetriebs. Die Nutzung der Arbeitskraft der Patienten war notwendig, um die Überbelegung der psychiatrischen Einrichtungen zu bewältigen. In den 1950er Jahren entstanden regionale Ansätze, wie die sogenannte Kolonisierung – die Einrichtung von Außenstellen in landwirtschaftlichen Betrieben – um die Kliniken zu entlasten. Obwohl diese extramuralen Maßnahmen vor allem ökonomisch motiviert waren und organisatorische Herausforderungen mit sich brachten, verfolgten sie das Ziel, die Arbeitskraft der Patienten zu nutzen.

Die theoretischen Ansprüche an die Arbeitstherapie orientierten sich an den Ideen von Hermann Simon, dem Begründer der modernen Arbeitstherapie, die milieutherapeutische Ansätze mit psychotherapeutischer Wirkung verbinden. Mit der Einführung industrieller Arbeitsgänge wurde die Arbeitstherapie zunehmend therapeutischer ausgerichtet. Ziel war es, die Wiedereingliederung der Patienten in die Gesellschaft zu fördern, was jedoch durch die ökonomischen Zwänge innerhalb der Kliniken erschwert wurde. In der Klinik Brandenburg wurden beispielsweise gestufte industrielle Arbeitsprozesse eingeführt, und es entstanden Ausbildungslehrgänge für Arbeitstherapeuten.

Aufgrund der schleppenden Produktion von Psychopharmaka in der DDR behielt die Arbeitstherapie eine zentrale Bedeutung, insbesondere im Rahmen sozialpsychiatrischer Reformprogramme wie den Rodewischer Thesen. Hier wurde die therapeutische und rehabilitative Funktion betont, um die volle Erwerbsfähigkeit der Patienten wiederherzustellen. Trotz gesetzlicher Rahmenbedingungen und Fördermaßnahmen stagnierte die Entwicklung in den meisten Krankenhäusern, abgesehen von Modellprojekten. Die ökonomische Bedeutung für den Klinikbetrieb führte dazu, dass die Arbeitstherapie meist nur insular entwickelt wurde.

Die Arbeitstherapie in der DDR entwickelte sich von einer rein ökonomisch orientierten Maßnahme hin zu einem therapeutischen Instrument, das die Wiedereingliederung psychisch Kranker in die Gesellschaft fördern sollte. Trotz gesetzlicher Initiativen und einiger Erfolge blieb die Entwicklung insgesamt langsam und durch strukturelle Herausforderungen geprägt.