Akteur

Irene Blumenthal war eine bedeutende Kinder- und Jugendpsychiaterin in der DDR. Mit der Etablierung von Tageskliniken am Städtischen Krankenhaus Herzberge (ab 1971 Fachkrankenhaus für Psychiatrie und Neurologie Berlin-Lichtenberg) für geistig beeinträchtigte Kinder in den 1960er Jahren setzte sie schon frühzeitig wichtige Akzente: Das Konzept wurde Blumenthal durch internationale Impulse bekannt, nachdem auf einem Kongress eine Ärztin aus Spanien darüber berichtet hatte. Die Organisationsform erwies sich als besonders vorteilhaft, da die familiäre Bindung der Kinder erhalten blieb und längere Trennungen vom Elternhaus vermieden wurden. Für die Persönlichkeitsentwicklung der Kinder war dies von großer Bedeutung. Zugleich bot die Tagesklinik auch den Müttern neue Perspektiven: Viele konnten ihre soziale Isolation überwinden und zumindest in Teilzeit wieder berufstätig werden. Die Einführung der Tagesklinik war in der DDR insofern bemerkenswert, als das offizielle gesellschaftliche Selbstverständnis keine kranken oder behinderten Menschen öffentlich sichtbar machen wollte. Geistig behinderte Kinder und ihre Familien blieben weitgehend ausgeblendet. Das Ziel der Tagesklinik bestand hingegen darin, die Kinder zu fördern, sie aktiv in den Alltag einzubeziehen und nicht aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen.

Insofern initiierte Blumenthal neue Entwicklungen und engagierte sich für eine offenere Haltung gegenüber Kindern mit geistigen und körperlichen Beeinträchtigungen, insbesondere im Hinblick auf deren gesellschaftliche Enttabuisierung und Entstigmatisierung. Unterstützt wurde sie von Gerda Jun, ebenfalls Ärztin in der Einrichtung und Autorin des in der DDR viel beachteten Buchs „Kinder, die anders sind“. Nach 1990 reflektierte Blumenthal selbstkritisch, dass es in der praktischen Arbeit nicht in dem Maße gelungen sei, die angestrebte menschliche Zuwendung und Aktivierung der Kinder umzusetzen. Häufig wurden die Patienten sediert, zudem erschwerte die unzureichende personelle Ausstattung eine kontinuierliche Förderung. Erst nach der politischen Wende, mit verbesserten Personalschlüsseln, dem Einsatz von Zivildienstleistenden sowie der Gründung der leben lernen Wohnstätten gGmbH, konnten hier deutliche Fortschritte erzielt werden.

Ihr Leben lang setzt sie sich für die Schwachen in der Gesellschaft ein, 40 Jahre lang in der psychiatrischen Einrichtung in Berlin-Lichtenberg, später als Patientensprecherin und bei der Hilfe für Obdachlose.